回顧東漢歷任皇帝,除了開國的漢光武帝劉秀和第2任漢明帝劉莊,以及最後一任的漢獻帝劉協之外,中間的10任皇帝通通活不過40歲,當中有9個即位年齡不到15歲,平均在位時間約12年。這表示大部分的東漢皇帝,在剛當上皇帝的時候根本還是小孩子,什麼都不懂,只能仰賴「外戚」——也就是母后的家族男性成員暫代皇帝職權進行統治。當小皇帝逐漸長大成人,開始想要把權力要回來時,卻發現外公、舅舅開始耍賴不想放手,於是皇帝只好跟與自己朝夕相處的宦官合作,共謀將外戚給推翻。重新奪回權力、得以親政的皇帝,為了答謝宦官,因而讓他們進入權力核心,成為皇帝身邊的親信。數年後皇帝駕崩,外戚又重新執政朝政,輔佐下一任的小皇帝直到他們...