東周戰國時期，儒家學者孟子經常拜見各諸侯國君主，與他們討論時政，並向他們推薦運用「民為本」、「行仁政」的治國之道。有一次他來到了齊國，當時在位的君主齊宣王田辟疆敬重孟子，經常向他請教稱霸天下的方法。一天，齊宣王又向孟子請教。他問孟子有沒有聽過春秋時期的齊桓公與晉文公，想多了解這兩位君主的事蹟。這兩位君主在位時，他們國家的國力相當強盛，其他諸侯國無不顧忌，向他們俯首稱臣。言談之間，齊宣王流露出對他們的敬仰之意。孟子回答齊宣王說：「他們的事蹟並沒有在儒家學者口中流傳下來，因此我沒聽說過他們。但我知道大王您心中最大的願望是什麼，大王您想擴大國家的疆土，讓秦國、楚國那樣的大國都向您稱臣，您能夠成為天下...