很久很久以前，有一個半開化的國家。雖然該國國王的思想已受到文明國家的漸進影響，有文雅聰明的一面，但他仍保留著放蕩粗野、恣意妄為的本性。這個國家有座巨大的競技場，除了有環繞於競技場的看臺，還有各種神秘的地窖和通道。當有人被控犯罪，且案件讓國王有興趣時，國王便會命被告者在指定日期於競技場接受命運的審判，並邀請全國民眾觀審。到了審判日，民眾蜂擁進競技場看臺，國王則高高在上的安座於競技場的寶座之上，宣布開庭。這時，國王座位下的門會被打開，被告者進入圓形競技場中。他面前只有兩扇一模一樣的門。被告者必須選擇其中一扇打開。兩扇門中的一扇裡關著一頭兇殘飢餓的老虎。若被告者打開這扇門，他將進行一場激烈殘酷的人虎...