1799年，時任大英博物館助理館長的植物學兼動物學家喬治．蕭（George Shaw），收到一具來自澳大利亞的動物標本。這是一隻前所未見的生物，牠有著一身與多數哺乳類相似的毛皮、如水禽般帶有蹼的腳掌、形狀扁平肥短類似海狸的尾巴，以及如鴨嘴般的嘴巴，看起來就像是將多種生物的特徵拼湊在一起。為解決內心的困惑，喬治拿出剪刀破壞標本，在經過一番檢查後，他發現這具標本上毫無人工偽造的痕跡。於是，喬治根據這具標本的特徵，命其學名為Platypus anatinus。「platypus」一詞源自於希臘語，意思是「扁平的腳」；「anatinus」則源自於拉丁語，指的是鴨子。不久之後，其他科學家發現在生物分類學...