北宋時期，國家因制度設計不良，導致閒散無事的官員與士兵太多，使得政府辦事效率不高，財政也出現困難。為了改善這些問題，宋神宗任用王安石推行改革，史稱「熙（ㄒㄧ）寧變法」。王安石推行的改革有好幾項措施，其中最重要的是幫助國家增加收入、減輕百姓負擔。例如，他推動「均輸法」，希望由政府統一管理各地進貢的物品，避免商人藉機抬價；又實施「青苗法」，在農民缺錢買種子時，由政府借錢給他們，讓農民不用被地主收高利息。這些政策原本希望能讓百姓生活得更好，但在推行的過程中，有些官員為了求表現，沒有依照原意辦理，結果不但沒減輕負擔，反而讓農民更辛苦，引起許多人的不滿。漸漸的，朝廷裡的意見分成兩派：支持改革的人被稱為「...