在一片森林旁邊，住著一位貧窮的樵夫，他和妻子還有一雙兒女過著清苦的日子。男孩名叫漢賽爾，女孩叫葛麗特。他們家裡的食物本來就不多，後來國內鬧饑荒，情況就變得更糟了。一天晚上，樵夫躺在床上，滿心憂愁的嘆氣，對妻子說：「我們該怎麼辦？連自己都吃不飽，還怎麼養孩子呢？」女人回答說：「你聽著，明天一早我們帶孩子到森林最深處，替他們生一堆火，給他們一小塊麵包，然後藉著去工作把他們丟下。這樣他們就找不到回家的路，我們也能擺脫他們。」樵夫搖頭說：「不行啊！我怎麼忍心把孩子丟在森林裡？野獸很快就會把他們吃掉。」女人卻罵道：「你這個蠢蛋！那我們4個人就只能一起餓死。你還不如準備棺材！」她不停的逼迫，樵夫也只好答應...