開花植物擁有數十萬的物種，佔據地表植被80%以上，無疑是地球上最成功的陸生植物之一。在過去，科學家多將開花植物的競爭優勢歸功於其花朵可吸引昆蟲和動物協助授粉的特色。然而澳大利亞的學者堤莫西（Timothy Brodribb）和美國田納西大學的學者泰勒（Taylor Field）卻認為此一殊榮應該歸功於植物的葉片。葉片上的脈紋稱為葉脈，是一種分布於葉肉細胞中的細小維管束，維管束具有運送養分及水分的功能，也具有支持葉片的功用。葉脈可依其分佈構造分為平行脈、網狀脈和叉狀脈。單子葉植物的葉脈大都互相平行；雙子葉植物的葉脈則多呈網狀；叉狀脈多出現在蕨類葉片上，其小葉脈會在基部或中段處分叉，但是不會結合成...